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|下位分類名 = 下位分類(科)

|下位分類 =

・ スピロヘータ科 Spirochataceae

・ セルプリナ科

・ ブレビネーマ科 Brevinemataceae

・ レプトスピラ科 Leptospiraceaa

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スピロヘータ(spirochaetaまたはspirochetes)とは、らせん状の形態をしたグラム陰性の真正細菌の一グループのこと。

他の典型的な細菌とは異なり、菌体の最外側にエンベロープと呼ばれる被膜構造を持ち、それが細胞体と鞭毛を覆っている。

細胞壁が薄くて比較的柔軟であり、鞭毛の働きによって、菌体をくねらせたりコルク抜きのように回転しながら活発に運動する。

自然環境のいたるところに見られる常在菌の一種でもある。

一部のスピロヘータはヒトに対して病原性を持つものがあり、梅毒、回帰熱、ライム病などの病原体がこれに該当する。

またシロアリや木材食性のゴキブリの消化管に生息するスピロヘータは、腸内細菌として宿主が摂った難分解性の食物から栄養素を摂取したり、エネルギーを産生する役割にかかわっている可能性が指摘されている。

◆ 分類

細菌の形態には、球型のもの(球菌)や棒状のもの(桿菌)の他に、桿菌と同様に細長い菌体がらせん形になったものが存在し、これらはらせん菌と総称される。

らせん菌はその回転数から、(1) 回転数が1回程度のもの、(2) 2-3回のもの、(3)5回以上(-数百回)のものに区別される。

1に該当するものにはコレラ菌などのビブリオ属が、2に該当するものにはスピリルム、カンピロバクター、ヘリコバクターが挙げられ、3に該当する細くて回転数の多いものが俗にスピロヘータと総称される。

スピロヘータは以前、真正細菌とは異なる別の微生物として考えられていたが、その後、研究が進むにつれて真正細菌の一グループをなすものであることが判明した。

2005年現在の細菌の分類では、スピロヘータは独立した門として扱われており、以下、スピロヘータ綱スピロヘータ目スピロヘータ科スピロヘータ属という、属のレベルまでが存在しているが、一般にはこの中で、スピロヘータ目に属するものすべてを指す場合が多い。

2005年現在、スピロヘータは以下のような位置づけにある。ただしスピロヘータの分類はまだ整理の途上にあり、今後変更される可能性がある。

・ Spirochetes スピロヘータ門

  ・ Spirochaetes スピロヘータ綱

    ・ Spirochaetales スピロヘータ目

    ・* Spirochaetaceae スピロヘータ科

    ・** Spirochaeta スピロヘータ属

    ・** Borrelia ボレリア属:回帰熱ボレリア(B. recurrentisほか)、ライム病ボレリア(B. burgdorferiほか)など

    ・** Brevinema

    ・** Clevelandina :昆虫の後腸に寄生

    ・** Cristipira

    ・** Diplocalyx :昆虫の後腸に寄生

    ・** Hollandina :昆虫の後腸に寄生

    ・** Pillotina :昆虫の後腸に寄生

    ・** Treponema トレポネーマ属:梅毒トレポネーマ(T. pallidum)など

    ・* セルプリナ科 (Serpulinaceae)

    ・** Brachyspira

    ・** Serpulina セルプリナ属:豚赤痢菌(S. hyodysenteriae)など

    ・* レプトスピラ科 (Leptospiraceae)

    ・** Leptonema

    ・** Leptospira レプトスピラ属:ワイル病レプトスピラ(黄疸出血性レプトスピラ, L. interrogans serovar icterohaemorrhagiae)、秋疫(あきやみ)レプトスピラ(L. interrogans serovar autumnalis Akiyami A ほか)など

◆ 細菌学的特徴

グラム陰性のらせん菌であり、そのらせん形態は科や属ごとにそれぞれ特徴がある。

一般には0.1-0.5×4-250µm程度の細長い菌体がらせん状になっているものが多いが、中には500-600µmほどの大型のものもある。

;スピロヘータ科:0.1-0.3×5-250µm程度の右巻きまたは左巻きの規則正しいらせん状で、菌体の両端付近に1-20本程度ずつの鞭毛を持つ。中には90-150本の鞭毛を持つ属もある。微好気性、通性嫌気性または偏性嫌気性。

;セルプリナ科:0.2-0.4×4-9µm程度のゆるやかで粗大ならせん状で、菌体の両端付近に4-15本ずつの鞭毛を持つ。偏性嫌気性。

;レプトスピラ科:0.1×6-12µm程度でスピロヘータの中では最も微細。規則正しい右巻きのらせん状で、菌体の両端または一端がフック状に湾曲する。菌体の両端付近にそれぞれ1本の鞭毛を持つ。偏性好気性。

スピロヘータは他の真正細菌とは異なる独特の構造を持ち、その基本構造は、細胞体、鞭毛、エンベロープという3つから構成される。

菌体の両端からそれぞれ伸びた鞭毛に、ちょうど菌体(細胞体)がらせん状に巻き付くような恰好となり、それらすべてをエンベロープと呼ばれる被膜構造が覆った状態になっている。

このため他の鞭毛を持つ細菌とは異なり、鞭毛が直接外部の環境に接することはない。

このような特徴から、スピロヘータの鞭毛は、軸糸 (axial filament)、細胞内鞭毛 (endoflagella)、ペリプラズム鞭毛、軸繊維などとも呼ばれる。

スピロヘータの細胞壁は薄いため細胞体は柔軟であり、またエンベロープも流動性に富んでいる。

この柔軟性と鞭毛の働きによって、スピロヘータは活発な運動性を示す。

スピロヘータの鞭毛は、他の原核生物の鞭毛と同様、菌体と接する部分を基点にして回転しているが、この鞭毛の回転によって鞭毛と接している細胞体とエンベロープも回転し、菌体全体がコルク抜きのように回転することで、前方への推進力を得る。

他の生物の鞭毛による運動の場合は、粘度の高い溶液の中では鞭毛を動かせずに運動が停止するが、スピロヘータのこの回転運動の場合は粘稠な溶液中でも運動することが可能である。

また、この回転運動以外にも、鞭毛の働きと菌体の柔軟性によって、スピロヘータは屈曲したり、固体の表面を這うように移動したりすることも可能である。

この他、属ごとに他の細菌にはあまり見られない特徴を有するものも見られる。

例えばトレポネーマ属やレプトネーマ属には細胞体の中に細胞内微小管と呼ばれる、真核細胞の微小管とよく似た構造が見られる。

またボレリアは、他のほとんどの真正細菌が環状DNAを遺伝子として持つのに対して、線状DNAを遺伝子として持っている。

さらにボレリアの細胞膜には動物細胞の膜脂質成分であるコレステロールが含まれており、この点でマイコプラズマと類似した特徴を持つ。

◆ 昆虫の共生体

ゴキブリやシロアリの多くは窒素含有量が著しく低く、また難分解性の高分子化合物を主成分とする、朽木などの腐植質を主食としている。

こうした食物は動物の生理的能力では十分利用することが難しいため、これらの昆虫は原生動物、担子菌、細菌といった微生物との共生系を発達させている。

スピロヘータはゴキブリやシロアリの腸内における微生物との共生系の中にも確認されているが、その機能は十分に解明されているとは言い難い。

しかし、オーストラリアに分布する最も原始的なシロアリであるムカシシロアリ Mastotermes darwiniensis では、非常に興味深い現象が確認されている。

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