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スチレン (styrene) は化学式 C₆H₅C₂H₃、分子量104の芳香族炭化水素である。天然の樹脂である蘇合香(そごうこう、styrax)の成分として発見された。これが慣用名のスチロール styrol やスチレン styrene の由来である。熱あるいは光により容易にラジカル重合するので、メーカーで市販されているものには基本的に重合阻止剤が含まれている。

◆ 製造

工業的にはエチルベンゼンを鉄触媒等で脱水素してスチレンが製造される。かつては、エチルベンゼンを塩素化したのちに脱塩化水素でオレフィンとする方法やエチルベンゼンを酸化したアセトフェノン、還元したフェニルカルビノールを経由して脱水反応オレフィンとする方法なども存在したが、今日では経済的な理由で触媒により脱水素する方法以外は利用されない。

スチレンモノマーの2008年度日本国内生産量は 2,851,316 t、工業消費量は 106,860 t である[外部リンク] 化学工業統計月報 - 経済産業省。

次世代のスチレン製造法として、トルエンとメタノールに塩基性ゼオライト触媒を作用させる方法が研究されている"Styrene Breakthrough" Chemical & Engineering News, 2007, March 19, 46-47.。

◆ 利用

専ら重合用のモノマーとして利用される。スチレンモノマーはイオン重合、配位重合などにより生成するコポリマーとしてスチレン・ブタジエンゴムを始めとしてエラストマー、熱硬化性樹脂、エマルジョンとなど多くの合成樹脂原料としても利用される。

ラジカル重合により得られる重合体のポリスチレン樹脂は熱可塑性樹脂としてポリエチレン、ポリ塩化ビニルと並んで重要な合成樹脂である。ポリスチレンは透明容器として、ポリスチレンフォームは一般に発泡スチロールと呼ばれ食料品の保温容器や緩衝材として多用されている。

◆ 安全性

発癌性があるという説があり、IARCの発がん性評価ではグループ2Bの発がん性の可能性がある物質として指定されている。また日本では消防法により危険物第4類に指定されている。

◆ 参考文献

◆ 関連項目

・ 合成樹脂

・ 熱可塑性樹脂

・ エラストマー

・ リモネン

・ ポリスチレン

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