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シルエット(silhouette)は、輪郭の中が塗りつぶされた単色の画像のこと。影絵と同義に見なされる場合もある。もともとは18世紀ヨーロッパに起った、黒い紙を切り取って人物の横顔を表現した切絵に対して用いられた言葉であったが、そこから明るい背景に対して事物が黒く塗りつぶされて見えるような光景や、物の形そのものを言い表す語として用いられるようになった。服飾においては着装時の服の輪郭や、服そのもののデザインを言い表す語として使われている。

表現技術としてのシルエットは様々な芸術分野で使用されており、黒い切絵による伝統的なポートレイトもまた21世紀となった現在も作られ続けている。

◆ 語源

「シルエット」の語は、フランスのルイ15世の財務大臣であったエティエンヌ・ド・シルエット()に由来する。当時フランスは七年戦争が長引いたことで財政難に陥っており、シルエットは特に富裕層に対して厳しい倹約を要求しなければならなかったMcLynn p.64-5。彼は切絵によるシンプルな肖像を好んだため、このような肖像画、さらには安上がりで済ますことが人々の間で「シルエット」と言われるようになった。写真が登場するまでは、シルエットによる肖像が人物の特徴を記録する最も安上がりな方法だったのである 。

「シルエット(Silhouette)」という人名は、バスク語の苗字である"Zilhueta"をフランス語の形に直したものである(エティエンヌの父はフランス領バスクのビアリッツ出身であった)。バスク語でのより一般的な形は"Zuloeta"で、このうち"-eta"は「豊富な」を意味する接尾辞であり、"zilho"、 "zulo"は「穴」を意味する(この場合「こうもりの巣」を意味する可能性もある)。

◆ 美術におけるシルエット

シルエットは視覚芸術の一形式であり、伝統的には横顔のポートレイトを黒い影によって表現する。横顔が描かれるのは、それが顔の骨格につよく依存しているため、老化や体重の増減、病気などによって変化することがほとんどないからである。横顔を用いた肖像自体は、古くは古代ローマ時代から貨幣に用いられてきた。ルネッサンス時代には横顔による肖像画が流行し、ロレンツォ・デ・メディチなど多数の著名な人物が横顔による肖像画に描かれている。

◇ ポートレイト

シルエットによるポートレイトは絵具を用いても制作可能であるが、伝統的には黒色の薄いカードを顔の形に切り取って、白などの明るい色の下地に貼ることによって作られる。専門のシルエット作家の場合、しばしば観客の前で数分間のうちにポートレイトを切り取って見せるRoving Artists[外部リンク] Classic portraits 。また注文主に横顔の写真を送ってもらい、それをもとに製作することもある[外部リンク] Custom Silhouette Pictures by Karl Johnson, accessed Nove 2 2008 。

18世紀ドイツの骨相学者ヨハン・カスパー・ラヴァーター()は自著において人間の顔のタイプを分類するのにシルエットを使用しており、これがシルエットを広めるきっかけになったと考えられる[外部リンク] Lavater, accessed Nov 2 2008。なおラヴァーターの友人でもあったゲーテはシルエットを好み、『若きウェルテルの悩み』では主人公ウェルテルが思いを寄せる女性シャルロッテのシルエットを作るくだりがある。18世紀の最も有名なシルエット作家はアウグスト・エドワード(August Edward)であり、何千枚もの精巧なポートレイトを制作したが、その多くは船の難破事故のために失われてしまった[外部リンク] August Edward, accessed Nov 2 2008。イギリスでもっともよく知られているシルエット作家はジョン・ミアーズ()であり、彼はロンドンのストランドにスタジオを構えつつも、各地を旅行し様々な土地で作品を制作した[外部リンク] John Miers, accessed Nov 2 2008 。

アメリカ合衆国ではシルエットは1790年代から1840年代にかけて流行し、カメラが登場するまでは肖像技法として広く用いられていた。シルエットの技法は現在にも受け継がれており、各地を旅しながらシルエット制作を行なっている作家が20世紀まで存在した。その後シルエットは新しい世代から、重要な出来事を記念する上でのノスタルジックな技法として再評価を受けており、アメリカではシルエット作家がウェブサイトを設けて、結婚式や広告などに使用するシルエットの制作を請け負ったりもしている 。

イギリスでは活動中のシルエット・アーティスト集団が存在する。オーストラリアではS.ジョン・ロス()が60年にわたり農芸展覧会などの場でシルエット制作をして見せていた[外部リンク] The Silhouette Man, accessed Nov 2, 2008。ダグラス・カーペンターなどの作家はペンとインクを使用してシルエットを制作している[外部リンク] Silhouette artist, accessed Nov 2 2008。

◇ イラストレーション

18世紀末より、シルエットは肖像だけでなく出来事や物語の一場面を表現する手段としても用いられるようになった。19世紀においてこのような技法を好んだ作家にハンス・クリスチャン・アンデルセンがいる[外部リンク] Hans Christian Anderson's Paper Cuts in the Royal Library, accessed Nov 2 2008 。またロバート・ライアンはしばしばシルクスクリーンを使って複雑なシルエットを制作している[外部リンク] Mister Rob Ryan, accessed Nov 2 2008 。

19世紀末から20世紀初頭にかけて本の挿絵などに、複雑なイラストよりも安価で容易な方法としてシルエットが用いられた。この頃にシルエットを制作したイラストレーターにはアーサー・ラッカムやウィリアム・ハース・ロビンソンなどがいる。20世紀末にはJan PienkowskiやJan Ormerodなどのイラストレーターがシルエットを使用しており、21世紀以降ではKara Walkerがこの技法を用いて人種問題を取り扱ったイラストレーションを制作している。

◇ 写真

写真の分野では人々や事物、風景の一部を逆光に当ててシルエットにする技法がしばしば用いられる。

逆光は日暮れや開け放たれた戸口から入る自然の光の他、スタジオで人工的に作る場合もある。

◇ 映像

シルエットは多くの映画でドラマティックな演出として使用される(例えばジェームズ・ボンドの映画で用いられるオープニング・クレジットなど)。また歌手グループのミュージックビデオなどにも使用されており、近年ではipodのコマーシャルに、ipodをつけて踊る人物のシルエットが使用された。

◆ ファッションとフィットネス

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