グラム陰性菌()とはグラム染色においてクリスタルバイオレット()による染色が脱色される細菌の総称。 グラム陽性菌ではクリスタルバイオレットは脱色されない。グラム染色試験では対比染色()として通常はサフラニン()がクリスタルバイオレットの後に加えられ、全てのグラム陰性菌は赤あるいは桃色に染色される。

◆ 特徴

グラム陰性菌の特徴は下記のとおりである。

#細胞質性の膜

#薄いペプチドグリカン層(グラム陽性菌ではより厚い層である)

#ペプチドグリカン層の外側の外膜()はリポ多糖類(リピドA(、グラム陽性菌にはない)、多糖類、O抗原より構成される)により覆われている

#特定の分子のための微細孔にように働くポリンが外膜に存在する

#ペプチドグリカン層と二番目の細胞膜の間にペリプラスム領域()と呼ばれる領域が存在する

#S層()はペプチドグリカンよりもむしろ外膜に直接接触している

#鞭毛を持つ細菌では鞭毛には2つではなく4つの補助のリングが存在する。

#タイコ酸()およびリポタイコ酸()は存在しない

#リポ蛋白は多糖類の基部に接触する

#多くの種で芽胞を形成しない(例外としてCoxiella burnettiは芽胞様の構造物を形成する)

例外として古細菌の存在がある。古細菌も細菌と同様にグラム染色が行われ、多くは陰性である。しかし細胞壁の構造は大きく異なっており、そもそも外膜やペプチドグリカン層自体が欠如している。その他、膜や鞭毛の構造も異なる。

◆代表的な種

プロテオバクテリアはグラム陰性菌の主要なグループであり、大腸菌( Escherichia coli)、サルモネラ、腸内細菌科、シュードモナス()、モラクセラ、ヘリコバクター、ステノトロフォモナ、ブデロビブリオ()、酢酸菌、レジオネラ、そしてWolbachia()などのα-プロテオバクテリアが含まれる。他の代表的なグラム陰性菌のグループとしてシアノバクテリア、spirochaetes()、緑色硫黄細菌、緑色非硫黄細菌が含まれる。

医学関係のグラム陰性の球菌は性行為感染症(淋菌)、髄膜炎(髄膜炎菌)、呼吸器症状(カタラリス菌())を引き起こす3種が含まれる。

医学関係のグラム陰性の桿菌は多数存在する。主に呼吸器系の障害を引き起こす桿菌としてインフルエンザ菌、肺炎桿菌()、レジオネラ・ニューモフィラ()、緑膿菌などがあり、泌尿器系に障害を引き起こす桿菌として大腸菌、ミラビリス変形菌()、Enterobacter cloacae、セラチア・マルセッセンス()などがあり、消化器系に障害を引き起こすヘリコバクター・ピロリ、ゲルトネル菌()、チフス菌()などがある。

グラム陰性菌は病院の集中治療室のおいて菌血症を引き起こし、二次的に髄膜炎や人工呼吸器が関与した肺炎を引き起こすAcinetobacter baumaniiと関連がある。

◆ 病原性

グラム陰性菌の病原性には、細胞壁のある種の成分が関与している。

グラム陰性菌の膜の外葉は脂質部位が内毒素として機能する複雑なリポ多糖類(; LPS)により構成されている。

循環系に内毒素が侵入した場合、発熱、呼吸促拍、低血圧を引き起こす。エンドトキシンショックを引き起こすと死亡することがある。ヒトではLPSはサイトカイン産生、免疫系の活性化による先天性免疫反応()を引き起こす。炎症はサイトカイン産生による通常の反応であり、宿主にとって害となり得る。

◆ 治療法

グラム陰性菌の特徴の1つである外膜は、細胞壁の内膜(ペプチドグリカン)に作用する抗生物質、色素、洗剤から細菌を保護している。

このためグラム陰性菌はリソソームやペニシリンに対する抵抗性を有する。

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