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キャサリン・パー(Catherine Parr,1512年 - 1548年9月7日)はイングランド王ヘンリー8世の最後の王妃(1543年結婚、1547年死別)。

◆生涯

キャサリン・パーは、16歳で最初の結婚、21歳で2度目結婚をしたものの、いずれの夫も病死している。2人目の夫の死後、王の3人目の妻ジェーン・シーモアの次兄トーマスと交際を始めたが、51歳のヘンリー8世に見初められ、トーマスは公務で海外に送られてしまい、結局1543年に31歳で王と結婚した。

キャサリンは当時私生児の身分に落とされていたメアリー(後のメアリー1世)とエリザベス(後のエリザベス1世)の姉妹を、王女の地位に戻すことを王に嘆願して許された。少年時代からエラスムスと文通するほどの教養の持ち主だったヘンリーと対等に学術談義ができるだけの知性を持ち、特に神学についての造詣が深かった。まだ幼いエドワード(後のエドワード6世)とエリザベスの養育を任されたため、彼らへの教育環境を整えてやったほか、音楽などの芸術についての関心も導き出していた。王の子女たちも優しい継母を敬愛しており、メアリーもプロテスタントの義母を深く慕っていたといい、エリザベスがキャサリンを「大好きなお母様」と呼んでいる手紙も残っている。子女たちが王族としての深い教養を身に付けられたのも、聡明な王妃が勉学環境に心を砕いていた賜物であるという。

晩年の王は肥満であったほか、怪我がもとでできた脚の腫瘍と酷い頭痛に苦しんで寝込むことが多く、激高すると手の付けられない状態であった。しかし、キャサリンは王の看護にも熱心であったため、王の信頼を得、1544年に王がフランス遠征をした3ヶ月間、君主代理を任されるほどであった。また、イングランド女王・王妃として初めて著書を上梓したのもキャサリン・パーである。

宗教改革によりカトリックと英国国教会の対立が止まない時代、キャサリンの身にも危険が及んだことが1度だけある。キャサリンが神学への興味からルターによる福音主義の教義を勉強していたことから、カトリック司祭らの怒りを買い、キャサリンが異端者であるという報告が王にもたらされてしまう。「貴族の女性が聖書を読む際は一人で読むこと。また聖書について討論してはならない」という法律が策定され、何とか危機を回避したかに見えたが、1546年、異端の追求が厳しくなった。宮廷に出入りしていたアン・アスキューという女性が逮捕され拷問にかけられて同志の名前を明かすよう迫られたものの、結局彼女は王妃との関係について何も述べないまま火刑に処せられた。それでもなお枢密院の調査が進み、王妃逮捕も近いと思われたが、キャサリンはすでに証拠となりうる書物を処分しており、王に対して自らの信仰の潔白を説いていた。実際、捕吏が夫妻のもとへ赴いていたが、ヘンリーがそれを追い払ってキャサリンは救われた。

1547年1月28日、ついにヘンリー8世が55歳で亡くなる。キャサリンは周囲の動揺と反対を押し切るように、5月にはかつての恋人、海軍司令長官トマス・シーモアと再婚し、11月に妊娠がわかった。次王エドワード6世はトーマスの兄エドワード・シーモアが摂政となり宮廷に残り、エリザベスはキャサリンとトーマスの元に引き取られた。ところが野心家のトーマス・シーモアは、キャサリンの妊娠中に王女エリザベスの寝室に出入りしているところを見られ、結局エリザベスはシーモア家から出ざるを得なくなる。

1548年8月30日、女児が誕生しメアリーと名づけられた。しかしキャサリンは産褥感染症にかかり、9月5日、この世を去った。

◆ 外部リンク

・http://englishhistory.net/tudor/monarchs/parr.html

・http://tudorhistory.org/parr/gallery.html

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