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オワンクラゲ(御椀海月、御碗海月)は、日本各地の沿岸で見られるヒドロ虫綱に属するクラゲ様の無脊椎動物。その傘はお碗を逆さにしたような形をしており、透明で内側の放射管がはっきりと外側から見える。最大傘径は20cmにおよび、ヒドロ虫綱で最大。刺激を受けると生殖腺を青白く発光させる。

主に春から夏にかけて見られる。水面に浮き、殆ど動きがないが、他のクラゲや小魚などを大きな口を開けて丸呑みしてしまう。

クラゲの中では比較的生命力が強く、飼育も容易であるが、餌を工夫しないと人工繁殖の成体は発光しなくなる(→参照)。

◆A. coerulescens と A. victoria

日本沿岸でみられる本種A. coerulescensは、欧米でみられるA. victoriaよりもやや大きいとされるが、現状では別種なのか同種の亜種なのかわかっていない。今のところA. victoriaについても和名をオワンクラゲとしており、下村がGFPを発見したのもこのA. victoriaである。

◆ 学術的な利用

・遺伝子組み換え生物を作るために、遺伝子のベクターとして用いられる合成プラスミド「pGLO」はこの種から生成される。

・緑色蛍光タンパク質(Green Fluorescent Protein; GFP)の働きにより、刺激に反応して生殖腺を青白発光させる。同物質は、1960年代に下村脩により発見された(研究の為85万匹もの大量捕獲をしたという)。GFP遺伝子はに単離され、現在、自然由来の手軽な蛍光標識として生化学の実験分野で広く用いられている。下村はこの研究により、のノーベル化学賞を受賞した。

◆関連項目

・ GFP

・ 遺伝子工学

・ レポーター遺伝子

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] 今月の動画「オワンクラゲ」(鶴岡市立加茂水族館)

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・オワンクラゲ page1