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エネルギー資源(エネルギーしげん、Energy resource)は、発電や動力機関等に用いられる石油、石炭、核燃料などの総称である。

◆ エネルギー源

エネルギー源は、広義には他のエネルギー源に変換しうるものを指す。狭義には一次エネルギー源を指すことが多い。

一次エネルギー源は、自然界に存在しているエネルギー源を指し、二次エネルギー源は一次エネルギー源を何らかの形で変換したものを指す。

多くの場合、二次エネルギー源は電力、水素を指し、それ以外(化石燃料など)は一次エネルギーと考えることができる。

本節では、一次エネルギー源のみを以下に列挙する。

◇ 化石燃料

・ 石炭

・ 石油

・ 天然ガス

◇ 原子力

・ 原子力

◇ 再生可能エネルギー

うち太陽起源のもの

・ 水力(水力発電など)

・ 太陽エネルギー(太陽光発電、太陽熱発電、太陽熱利用等)

・ 風力(風力発電)

・ バイオマス(バイオマス発電等)

・ 波力(波力発電)

・ 海洋温度差発電

太陽起源以外のもの

・ 潮汐力(潮力発電)

・ 地熱(地熱発電)

◇ その他

下記ゴミは大元が木質バイオマスの場合は再生可能エネルギーとして認められるものも有るが、石油起源のものは再生可能エネルギーのカテゴリーには入れるべきものではない。

・ ゴミ(RDF発電等)

また、新エネルギーのカテゴリーには入っているが、基本的に、これはエネルギーの効率的変換装置であってエネルギー源ではない。

・ 燃料電池

・ LNG冷熱 -162℃の低温で液体の状態にあるLNGが、常温に戻り気化する際に、周囲の熱を奪って冷却させる。これを利用し、中間熱媒体を液化・循環させたり、気化した天然ガスでタービンを回したりする冷熱発電の他に、液体酸素やドライアイスの製造、冷凍倉庫などにも利用されている。

◆人類のエネルギー利用の歴史

◇摩擦によって生じる熱エネルギー

人類のエネルギー利用は、木と木の摩擦によって生じる熱エネルギーからといわれる。熱エネルギーを活用して木々を燃やし、暖を取り、調理を行っていた。

◇風力・水力・太陽光の利用

農耕が始まるとともに、風力、水力、太陽光エネルギーが風車や水車の形態にて利用されはじめる。

◇蒸気機関の発明

大規模な熱エネルギーの利用形態である蒸気機関が発明されて、産業革命の原動力となり社会を大きく変えることとなる。蒸気機関は、熱エネルギーを水蒸気の形で蓄えて、力学的エネルギーに変換することのできる機関である。

◇石油・天然ガスへの移行

初期の蒸気機関では、熱源として薪や石炭が用いられていたが、石油の発見および精製技術の発達とともに

徐々に石油や天然ガスへ移行している。しかし、現在でも発電部門を中心として石炭蒸気ボイラーは相当数利用されている。

◇内燃機関の発明

その後、蒸気機関よりも、直接的に熱エネルギーを力学的エネルギーへ変換する手法として、内燃機関が発明される。また、蒸気機関や内燃機関によって得られる力学的エネルギーを、電気エネルギーへ変換する手法が確立され、

社会の電化が進むこととなる。

◇核分裂エネルギー

核分裂エネルギーは、第二次世界大戦前後に現れたエネルギー源である。蒸気機関や内燃機関が基本的には化学物質の燃焼であるのに対して、原子核分裂では核分裂反応を利用しているために、莫大なエネルギーを取り出すことが可能である。核分裂エネルギーは、当初原子爆弾などの軍事用途に用いられていたが、戦後は発電用途(原子力発電)でも用いられるようになる。しかし、核分裂反応では放射性廃棄物が発生するために、特に原子力発電では放射性廃棄物の処分が問題となることも多い。

◇核融合

核融合は、核分裂よりもより大きなエネルギーを得ることのできる方法である。しかし、核分裂とは異なり、核融合反応では反応後に放射性廃棄物を生み出さない。核分裂と同様に核融合も当初は軍事用途(水素爆弾)にて用いられていたが、核融合炉等の発電用途に向けた研究開発も進められている。

◇資源の枯渇・環境汚染の問題

1970年代に入り、石油危機や化石燃料の枯渇や燃焼ガスによるさまざまな環境問題が起こり、風力、水力、太陽光エネルギーが着目されるようになった。これらのエネルギーは、二酸化炭素をはじめとした環境汚染の原因物質をほとんど出さず、継続的に利用可能であることから再生可能エネルギーと呼ばれている。その後、地熱、波力、海洋温度差、バイオマスなどのさまざまな再生可能エネルギーの利用に向けた研究開発が進められているものの、未だ一般に用いられるほどには普及が進んでいない。また、燃料電池は、水しか排出しないために環境に優しいと考えられており、民生部門や運輸部門にて導入が期待されていて研究開発が盛んに行われている。しかしその燃料に用いられる水素はメタンから作られ、その過程に二酸化炭素を発生するため、問題解決への優れたエネルギーであるとは言いがたい面もある。

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