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イラクサ(刺草・蕁麻、英名nettle)とは、イラクサ科イラクサ属の多年生植物の一種、または総称。

多年生植物で30〜50cmの高さになり、茎は四角く、葉と茎に刺毛がある。6月から9月にかけて葉腋から円錐形に緑色の花をつける。

アイコ(アエコ)、イラナ(イラ)、アエダケ(アイダケ・エダケ)など、地域によって呼び名が変わる。イタイタグサともイラグサとも呼ばれる。

標準和名のイラクサはUrtica thunbergianaであるが、ヨーロッパや北米の近縁種U. dioica(英名Stinging nettle)をイラクサと訳すことも多い。

なお、ミヤマイラクサはムカゴイラクサ属(Laportea)であり、イラクサとは別属である。

◆特徴

夏から秋にかけ、緑白色の雄花と淡緑色の雌花が咲く。茎や葉の表面には毛のようなとげがある。そのとげの基部にはアセチルコリンとヒスタミンを含んだ液体の入った嚢があり、とげに触れその嚢が破れて皮膚につくと強い痛みがある。

関東以南の本州、四国、九州に自生し、北アメリカ、ヨーロッパにも見られる。近年では北海道でも自生する。

◆利用

薬用部分は全草。夏から秋にかけて全草を採り、日干しして乾燥させる。

葉を乾燥したものが「ネトル茶」などとして流通しており、「花粉症に悩む方の体質改善に」などと謳われることが多い。

日本国内で見られるイラクサ(ミヤマイラクサ(ムカゴイラクサ属))は若芽を山菜として食用とするが、刺激性はかなり強い。

ヨーロッパのdioica種は料理・薬用ハーブやコンパニオンプランツとして用いられている。ロシアではスープの具としても用いられる。

皮からは、滑らかで白い色合いを持った繊維が取れる。アイヌ民族は、イラクサの繊維から織った布や着物をレタルペ(白いもの)と呼んで珍重していた。

◆奈良公園のイラクサ

奈良県にある奈良公園では、シカによる食害を防ぐために自身が「毒をもつトゲ」を多く持つように進化した、との研究結果を奈良女子大学・加藤禎孝らのグループがまとめた[外部リンク] イラクサの葉の外部形質の地域変異に及ぼすシカの採食の影響[外部リンク] イラクサ 独立行政法人森林総合研究所関西支所。グループは、県南部などのイラクサに比べ50倍以上もトゲが多く、この特徴が種子にも受け継がれていることを確認。実際、公園内のイラクサ、県南部のイラクサでシカに食べられやすいのはどちらか、という実験を行ったところ、県南部のものは全て食べられたが、公園内のイラクサは60%以上も残ったという。これについて教授は「1200年という長い間に、シカに対する防御機構が進化したのだろう」と話している。

◆その他

アンデルセン「野の白鳥」(グリム童話「六羽の白鳥」と似た話)に呪いを解く鍵として出て来る。

◆関連項目

・蕁麻疹(じんましん) -イラクサ(蕁麻)の葉に触れると皮膚が腫れることから名づけられた皮膚疾患

・イラガ -幼虫は、触ると刺激的痛みを生じる。

◆外部リンク

・[外部リンク] イラクサ属(ウルチカソウ)イラクサ - 「健康食品」の安全性・有効性情報 (国立健康・栄養研究所)

・[外部リンク] 植物雑学事典 イラクサ-岡山理科大学 総合情報学部 生物地球システム学科、植物生態研究室(波田研)

◆脚注

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・イラクサ page1