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イナゴマメ(蝗豆、Ceratonia siliqua)は地中海地方原産のジャケツイバラ科(マメ科)の常緑高木で、豆の莢、果肉、または種子が食用、飼料、食品原料などに利用される。特に莢と果肉がキャロブ(英語Carob;アラビア語Khar?b、ヘブライ語Charuvから)と呼ばれ、これについてはキャロブの項目を参照。イナゴマメという名は英語でその種子を指すLocust beanの訳。

◆性質

高さは10 m以上になる。地中海沿岸のような温暖な土地でよく育ち、乾燥に耐える。葉は偶数羽状複葉で全体は長さ20 cmほど、互生する。雌雄異花で、普通は雌雄異株。花は秋に咲き、赤いが花弁はなく、総状花序となって枝または幹に付く。果実は角張って細長い豆果で、動物の角あるいはイナゴを思わせる形をしている。熟すのに丸一年ほどかかる。

◆利用

莢の中には黒い果肉と種子がある。果肉は糖分を含んで甘く、そのまま、または乾して食用あるいは食品原料にする。種子は飼料にすることが多いが、コーヒーの代わりにもされる。特に多糖類からなるローカストビーンガムを多量に含むため、これを抽出し増粘安定剤として食品添加物や化粧品原料などにする。現在は地中海沿岸の他にアメリカ大陸などでも栽培される。

◆歴史・文化

イナゴマメは地中海東部で古代から食用にされ、古代エジプトでも甘味料として用いられた。サトウキビが利用される以前は砂糖の原料として最も重要であった。乾したイナゴマメは、ユダヤ人の祭日トゥ・ビシュヴァット(樹木の新年:新年の植樹祭)にアーモンドや干しブドウとともに食べられている。種子や殻は主に動物の飼料とされた。

イナゴマメは新約聖書とタルムードに言及されている。「放蕩息子」のたとえ話(ルカ福音書15:16)では、放蕩息子は飢えても「豚の餌」のイナゴマメさえ食べさせてもらえない。キリスト教の言い伝えでは、「バプテスマのヨハネが荒野でイナゴマメを食べていた」といわれる(ただし福音書の記述では「イナゴと野蜜」とされている)。

またイスラム教のラマダーンの時期にはイナゴマメから作った飲料が飲まれている。

イナゴマメの乾燥種子の重さは約0.2 gほどで均一なため、重さの単位カラットの語源ともなったとされる。しかし、実際にイナゴマメを個別に電子天秤はかりで計量すると、0.10gから0.25gの間でかなりのばらつきがあり均一ではない。

このことから、イナゴマメが宝石の取引に用いる分銅として機能したかどうかは疑わしい。しかし、何らかの理由により取引の道具に利用されたことは推察できる。

ギリシア語でイナゴマメの実をκερ?τιων(ker?ti?n:「動物の角」の意味のκ?ρα?[外部リンク]kerasに由来、属名Ceratoniaもこれによる)といい、カラットcaratはこのギリシア語名による。

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