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イタチザメ (鼬鮫、学名:Galeocerdo cuvier 、英名 : )は、メジロザメ目メジロザメ科 Carcharhinidae に属するサメ。全長7.5 m。イタチザメ1種でイタチザメ属を形成する。

◆名称

英名 "Tiger shark"は、特徴的な横縞模様から。また "Leopard shark"、"Maneater shark"とも。ただし、レオパード・シャークという名称は、カリフォルニアドチザメ Triakis semifasciata やトラフザメ Stegostoma fasciatum にも使われる。属名 Galeocerdo は、ギリシア語の "galeos"(サメ)とラテン語の "cerdus" (豚の剛毛)に由来している。

◆形態

サメの中でも最も大型の部類に入り、最大で全長7.5 m、体重800 kgに達する。幼魚では明瞭な黒色の豹柄模様があるが、成長するにつれて横縞模様へと変化し色も褪せていく。十分に成長した個体では模様は消失する。背側の体色は灰色や薄い褐色、またオリーブがかっていることもある。腹側は白色である。体の前半はがっしりしているが、後半は細く流線型になる。吻は扁平で、口の両端には唇皺 (しわ) がある。尾鰭の上葉は長く伸び、下葉は短い。

ハート型のような歯の形状は特徴的で、全ての歯が口角側に1つの欠刻をもち、縁は鋸状である。上顎、下顎とも形状は同じであり、口角に向かうにつれてサイズは小さくなる。獲物に喰らい付いた後、頭を振ることによって歯列が鋸のように肉を切断するので、クジラなどの大きな動物からも肉片を食い切ることができる。

◆生態

熱帯から温帯の海に広く分布する。地中海では見られない。沿岸から外洋まで幅広く生息し、河口などの汽水域や港にも進入する。

雑食性で何でもよく食べる。餌の種類は海域によって異なるが、ウミガメを捕食することはよく知られている。強靭な顎と歯で、ウミガメの甲羅も噛み砕くことができる。他にサメやエイ、硬骨魚類、海鳥、クジラ、イルカ、甲殻類などを捕食する。食べるのは生物だけとは限らず、ドラム缶やボトルなど人間の捨てたものが胃中から見つかることもある。死骸も好んで食べる。オスよりメスのほうが大型化し皮膚も分厚いことが知られている。

胎生で、哺乳類のものに近い臍の緒や胎盤を形成する。14 - 16ヶ月の妊娠期間を経て、10 - 80尾の子どもを産む。

◆人との関わり

イタチザメは最も危険なサメのひとつで、ホホジロザメに次いで被害が多い。温暖な海に棲息しているため、沖縄やオーストラリアでは被害が顕著である。好奇心旺盛で人に対しても興味を示して近づいて来る。水中で出会ったときには細心の注意を払って行動しなければならない。

宮古島周辺では、夏の間、台風などの影響で島から泥水などの濁った水が海に流れ、それに引き寄せられたイタチザメが大量に現れて漁業被害などを引き起こすため、地元の漁師がこの時期だけ駆除を行なっている。

イタチザメは漁業の対象とはならないが、フカヒレや肝油などとして利用される。

◆外部リンク

・[外部リンク] Florida Museum of Natural History

・[外部リンク] FishBase

◆ 関連項目

・魚類

・魚の一覧

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