元々はヘクタールとともにメートル法の面積の単位として制定されたものである。
国際単位系では、ヘクタールは併用単位となっているが、アールは併用単位にもなっていない。日本の
計量法では、アールとヘクタールは土地の面積の計量に限定して使用して良い単位という扱いになっている。
しかし、国際単位系で推奨されている平方メートルとその倍量単位である
平方キロメートルとの間には100万倍もの開きがあり、これだけで面積を表そうとすると数字が非常に大きくなる。平方メートルの100倍がアール、アールの100倍がヘクタール、ヘクタールの100倍が平方キロメートルと、ちょうど間を埋める形になっていて便利であり、また、日本ではもともと使われていた
尺貫法による
畝とほぼ等しい(1a=約1.0083畝)ため、現在でも広く使われている。
