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アスパルテーム(aspartame)「アステルパーム」はよくある誤称である。とは、アミノ酸由来の人工甘味料の一つである。フェニルアラニンのメチルエステルと、アスパラギン酸とがペプチド結合した構造を持つジペプチドのメチルエステルである。甘味は砂糖の約200倍。常温では白い結晶性の粉末である。CAS登録番号は[22839-47-0]。

◆ 概要

アスパルテームは1965年にアメリカ合衆国のサール薬品が開発した。味の素が製法を開発し、世界的に製法特許を有している。日本やアメリカでは1983年に使用が認可されている。

主にローカロリーもしくはノンカロリーの飲料 (コーラなど) や食品に添加される。味は甘いが特有の後味がある。そのため、砂糖やアセスルファムカリウムやソルビトールなど他の甘味料とあわせて使用されることも多い。

人工甘味料であるため、その安全性については使用が認可される前から多くの研究や議論があった。使用が認可され需要が定着した今でも意見が分かれている。しかし、現在に至るまで人の健康への実害は指摘されていない。

日本では前述のとおり、1983年に食品添加物として認可された。旧厚生省は天然に存在しない添加物に分類している厚生省「表5 食品添加物の年齢別摂取量」[外部リンク] マーケットバスケット方式による年齢層別食品添加物の一日摂取量の調査 (平成12年12月14日 厚生省) (日本食品化学研究振興財団)。パルスイート™などの商品に含まれている。アスパルテームを使用した食品や添加物には「L-フェニルアラニン化合物である旨又はこれを含む旨の表示」義務がある。

日本生活協同組合連合会などは安全性への懸念などからアスパルテームを含む食品の取り扱いを行ってこなかったが、2002年3月に留意使用添加物から除外することに決め、取り扱い制限を解除した。

現在は、ペプシコのペプシNEX、ザ コカ・コーラ カンパニーのコカ・コーラ ゼロ等の人気商品に使われるようになっている。

◆ 安全性

米国食品医薬品局(FDA)の審査では、経口摂取されたアスパルテームの大部分が分解も代謝をも受けずに体外に排泄されるという結果が出ている。したがって生理的熱量は極めて小さく、また調味料として普通に使う量では急性毒性や慢性毒性の問題が起こらないと解釈されている。

しかし、それとは逆に、サルやヒトの腸においてメタノール、アスパラギン酸、フェニルアラニンに代謝され、吸収された後に体内たんぱく質に併合されたり二酸化炭素として排出されることが報告されているOpperman JA et al; J NUTR 103 (10): 1460-6 (1973)Trefz F et al; Human Genetics 93 (4): 369-74 (1994)。この場合の代謝物のひとつであるアスパラギン酸はアスパラガスに多く含まれるアミノ酸であり、一部のスポーツドリンクなどにも配合される、健康リスクの低い物質である。フェニルアラニンについては、FDAが後年になってから「健常人ではアスパルテームにはアレルギー性はないが、フェニルケトン尿症患者では危険性があるかもしれない」という見解を示している[外部リンク] FOOD ALLERGIES RARE BUT RISKY。これは、フェニルアラニンが同患者に悪影響を与えるためであるが、フェニルアラニン自体は他の食品にも含まれる必須アミノ酸で、こちらも健常者への健康リスクは小さい。メタノールは失明や致死などの人体への毒性が知られているが、果物や野菜や酒類にも含まれるなど、量によっては無視しうるものである。アスパルテームの代謝で摂取することになるメタノールはアスパルテームの重量の10%程度であり、酒類から摂取する量と比較すれば過剰に摂取しなければ問題にならない量であるFDAが定めるアルコール飲料中のメタノール含有基準値は体積比で0.1%。日本の食品衛生法でのアルコール飲料中のメタノール含有基準値は1cm? (1m?) 当たり1mg以下。メタノール含有量は銘柄にもよるが、日本で仮に100m?の酒を飲んだとして基準の1/10としても10mg程度の摂取。一方仮に砂糖12g (4gの角砂糖3個) の代用として同等の甘味のアスパルテーム75mgを使用するとメタノールは7.5mg程度の摂取となる。。

脳腫瘍との関連を指摘する報告はあったものの、再試験では否定されている[外部リンク] FDA Statement on Aspartame, November 18, 1996.; —FDAによるアスパルテームと腫瘍に関する声明では、'70年代の脳腫瘍と関連を指摘した報告についてはPBOIのラットでの再試験では再現しなかったこと、それとともに日本での追加試験でも再現しなかったことを踏まえて承認したと説明している。またアスパルテームが上市されてからアメリカにおける脳腫瘍の疫学調査に有意な変化が見られないことも説明している。。また、科学的に有効性が確認されている発がん性試験ガイドラインに沿った試験法では、アスパルテームに発がん性は認められていないBRYAN,GT; ARTIFICIAL SWEETENERS AND BLADDER CANCER: ASSESSMENT OF POTENTIAL URINARY BLADDER CARCINOGENICITY OF ASPARTAME AND IS DIKETOPIPERAZINE DERIVATIVE IN MICE; FOOD SCI. TECHNOL. 12(ASPARTAME):321-348, 1984ため、IARCはアスパルテームを発癌性物質として区分していない。

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