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| 画像説明1=ヒトのへそ

| 画像2=

| 画像説明2=| 英語=Navel

| ラテン語=umbilicus

| 器官=

| 動脈=

| 静脈=

| 神経=

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へそ(臍)は、人を含め哺乳類に属する動物の腹部にあるくぼみ、あるいは突起物。ただし、ヒト以外の哺乳類ではそれほど顕著には見られない。臍という漢字はほぞとも読み、「ほぞをかむ」などの慣用句に用いられる。解剖学では漢字を原則として音読みで読むため、さいと発音し、医学でもそのように発音することが普通である。厳密には、爬虫類、鳥類を含む胚膜類はすべてへそがある。

出生前の胎児時代に母胎から栄養素や酸素を得るための接続点の痕跡であり、出生後は特に必要のない器官である。

◆概要

母胎と繋がっている状態での血管などを含むひも状の器官を生物学、医学では臍帯(さいたい)、日常語では臍の緒(へそのお)と呼ぶ。臍帯は出生後は自然にあるいは人為的に切断されることで胎盤などの胚膜の主要部から成る器官が切り離され、さらに体の側に残った部分も周囲が締め付けられて血液循環がなくなり、壊死して脱落する。このときの瘢痕がへそである。

この部分の皮膚の下は瘢痕化した血管であり、皮下脂肪や筋肉がないため、くぼんでいる。ヒトでは腹部の皮下脂肪が発達するために周囲から特にくぼんで見えるために目立つ。しかし、この部分の閉塞が遅れると、この部分の皮下に、腹圧によって繰り返しへその内部に腸などが飛び出すヘルニア症状を起こすようになり、臍ヘルニアと呼ぶ。これがいわゆる「でべそ」である。余談だが、へその部分は風呂へ入るとき洗わない人が多いので、へそにゴマ(垢)が溜まりやすい。やはり不潔なので、痛みなくとり除くには、綿棒にオリーブ油等をつけて拭きとればきれいに取れる。爪や固い物で除去しようとすると、すぐ下の腹膜を刺激して腹膜炎を起こすおそれがあるので避けるべきである。

◆起源

へその緒の構造そのものは、爬虫類における胚膜に由来する。爬虫類の卵では、胚が発達する過程で、胚の腹面から卵黄のうが卵黄を納めてぶら下がり、尿のうが排出物を蓄え、またその表面は卵殻の内側に広がってそこに血管が広がり、ガス交換を行う。さらに、それらを包むように外側にしょう膜、内側に羊膜が形成され、最終的に、胚の腹面のひも1本で外界と接触を持つ形になる。

鳥類もほぼこの構造を引き継ぐ。ほ乳類では、胎生になったことによって、卵黄のう、尿のうが退化し、その代わりに尿のうの血管がしょう膜と癒合して胎盤を形成する。したがって、ほ乳類におけるへその緒と相同な器官は爬虫類と鳥類にも存在する。事実、孵化直後のカメなどを見れば、腹面中央にへそを確認することができる。

◆ファッション

通常、へそを露出する現代のファッションは女性に限定されている(俗に言うへそ出しルック)。

また、へそを見せる気はないが事の流れで見えてしまった瞬間(ジャンプをした時、背伸びをした時、スポーツをしている時、等)に目が釘打けになる男性もいる(へそチラリズム)。へそが見えてしまった女性が恥ずかしがって慌ててへそを隠す姿を好む男性もいる。

1990年代後半には、西洋社会においてへそ出しルックは、女性のおしゃれとして定着した。それと共に、へそピアスは若い女性の間で一般的になっている。また、へそを露出する短いTシャツ(ちびT)かブラウスは、しばしばへそのタトゥーを露出させるために着られる。

それは若い女性にポピュラーでもある。

◆その他

・人間の体表で唯一汗を分泌しない部分である。

・人間の体の中心は臍といわれている。

・派生的になにかの中心のことをヘソということがある。地球のへそ(エアーズロック)など。

・北海道富良野市 - 北海道のほぼ中心部にあり、「北海道のへそ」であるため、毎年夏に「北海へそ祭り」が行われる。

・兵庫県西脇市 - 日本の領土の中心にあたる北緯35度、東経135度に位置する。日本へそ公園駅をはじめとする多数の「へそ」にかかわる標石、施設を持つ。

・長野県飯田市 - 緯度と経度のそれぞれにおける人口を二等分する線において、緯度線と経度線が交わる位置を、中央値中心といい、日本の中央値中心は長野県飯田市付近にあたるため、飯田市は「日本のへそ」とよばれる。

・群馬県渋川市 - 日本列島のほぼ中心部にあるため「日本のまんなかへそのまち」を宣言している。毎年夏に「へそ祭り」が行われる。

・オムファロス - ギリシア語で臍を意味する、「アダムとイブに臍はあったのか」という論争から生まれた創造論の仮説。

◆ 慣用句

・臍で茶を沸かす

・臍を曲げる

・臍(ほぞ)を固める

・臍(ほぞ)を噬(か)む

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